外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。

　　一、保护期限

　　外观设计专利权的保护期限为十年，自申请日起计算。

　　二、保护范围

　　外观设计专利权的保护范围，“以表示在图片或者照片中的该外观设计专利产品为准”。这一规定表明，外观设计专利权的保护范围，以体现该产品外观设计的图片或者照片为基本依据。需要说明的是，外观设计专利权所保护的“表示在图片或者照片中的该外观设计专利产品”的范围，应当是同类产品的范围;不是同类产品，即使外观设计相同，也不能认为是侵犯了专利权。

　　三、必备申请文件

　　外观设计专利请求书、图片或者照片，各一式两份。要求保护色彩的，还应当提交彩色图片或者照片一式两份。提交图片的，两份均应为图片，提交照片的，两份均应为照片，不得将图片或照片混用。如对图片或照片需要说明的，应当提交外观设计简要说明，一式两份。

　　要写明使用该外观设计的产品及其所属类别;请求保护色彩的，提交彩色图片或照片;必要时，写明对外观设计的简要说明;简要说明应当指明设计要点、省略的视图、所要保护的色彩等。

　　申请文件的纸张质量应相当于复印机用纸的质量。纸面不得有无用的文字、记号、框、线等。各种文件一律采用A4尺寸(210毫米×297毫米)的纸张。

　　申请文件的纸张应当纵向使用，只使用一面。文字应当自左向右排列，纸张左边和上边应各留25毫米空白，右边和下边应当各留15毫米空白，以便于出版和审查时使用。申请文件各部分的第一页必须使用国家知识产权局统一制定的表格。

　　四、申请文件的填写和撰写

　　申请文件的填写和撰写有特定的要求，申请人可以自行填写或撰写，也可以委托专利代理机构代为办理。尽管委托专利代理是非强制性的，但是考虑到精心撰写申请文件的重要性，以及审批程序的法律严谨性，对经验不多的申请人来说，委托专利代理是值得提倡的。

　　五、专利申请内容的单一性要求

　　一件外观设计专利申请应当限于一种产品所使用的一项外观设计。用于同一类别并且成套出售或者使用的产品的两项以上的外观设计，可以作为一件申请提出。

　　六、专利申请前的工作流程

　　1.咨询;

　　2.检索;以便确定哪些发明内容属于“现有技术”。可以在网上自行检索，也可以委托本公司检索，费用根据不同情况而定;

　　3.提交图片或照片，或样品、模型;

　　4.确认可以申请专利后，签署《专利代理委托书》，签订《专利申请代理委托合同》，支付代理费。

　　七、专利申请流程及时间

　　1.申请阶段

　　申请外观设计专利，专利申请文件应当包括：外观设计专利请求书、图片或者照片。要求保护色彩的，还应当提交彩色图片或者照片一式两份。提交图片的，应当均应为图片，提交照片的，应当均应为照片，不得将图片或照片混用。如对图片或照片需要说明的，应当提交外观设计简要说明。委托专利代理机构的，应提交委托书。申请费用减缓的，应提交费用减缓请求书及相应的证明文件。

　　2.审查阶段

　　中国对外观设计专利申请实行初步审查制度。在初步审查过程中，审查员会针对申请文件中的形式问题发出补正通知书。申请人针对该通知书做出补正。同时审查员会针对是否属于外观设计专利保护客户进行审查，若存在不属于外观设计专利保护客户的，审查员将发出审查意见通知书，申请人针对该审查意见通知书进行答复或者对申请文件进行修改。

　　3.授权阶段

　　(1)授权：在通过初步审查后，审查员会发出授予专利权通知书。申请人在接到授予专利权通知书之后，需要办理以下登记手续：在规定的期限内缴纳专利登记费、授权当年的年费、公告印刷费以及专利证书印花税。

　　(2)颁发证书：申请人在办理登记手续之后即可获得专利证书。此段时间约为2-3个月左右。

　　4.所需时间

　　从专利局受理申请文件到批准获权拿证：6-8个月。